拆解教科書貴價之謎

教育局與書商沒完沒了的爭拗

近幾年來，每逢到暑假前後教科書出版商與教育局不斷交鋒，教局要求書商將學校教科書與教師用書及教學配套分拆定價，亦即不應將教師教材的成本轉嫁到教科書使用者（家長、學生）身上。
另一方面，教科書出版商對分拆教材持保留態度並指出教科書減價的空間相當有限，教局多次以行政指令指示學校不可接受書商饋贈教材，甚至威脅政府組織學者編寫教材，但最終仍不得要領。
作為教育制度中的另一個持份者，學生、家長固然歡迎教科書價格下調並且採取與政府接近的取態，但為甚麼這件在政府施政範疇內不算太大的事的教材分拆問題也一拖再拖，至今仍一事無成？

教科書的審批制度

市面上的教學用書籍大致可分為教科書及參考書籍，前者納入教育局的可用書目中，學校可根據本身需要將之列入學生需購買課本書單上；而後者不必經由教局審批，一般只在書局銷售，由學生自由選購。
那麼一本書籍如何才能成為教科書呢？以2009年9月推行的新高中課程為例，2007年中教局已頒佈新課程各科主要內容，而有意爭奪新高中教科書市場的書商亦立即行動組織寫作班子，籌備新書出版工作。
雖然新課程在2009年9月才實施，但留給出版商的時間並不充裕。首先，教科書需要送審，一般一年兩次，4月、11月各一次。假如書商要趕及2009年9月新學年，它要在2008年11月將教科書送審，因為審批過程需時約半年，大約2009年3至4月才有結果，有結果確認獲批准後才可以向各學校教師推廣。因此，實際編寫教科書的時間只有15個月左右，相當緊迫。
更有甚者，教科書審批程序中要求出版商一次過將三年使用的教科書全部送審（雖然當中部份書籍在2010甚至2011年才使用）；若遇上部份科目有選修部份，則連所有選修課題亦要一併送審。一方面，十餘個月內將一整個課程寫完給作者造成巨大壓力，同時亦令出版社的製作成本大幅上升，而且送審初稿內容往往錯漏百出，令人啼笑皆非。
即使教科書成功通過送審，這亦只是萬里長征的第二步。完成送審後，出版商需立即準備新書發佈會，並且到港九新界各區學校叩門推廣。現時出版界主要科目最少有4-5個競爭者，500間中學中取得200間選用固然成為市場領導；但倘若只有30-40間中學採用，書商便陷入進退兩難的境地，因為三年銷售期（一般以3年改版1次為成本參數基準）內，30-40間中學的採購量根本不足以收回成本（出版一整套主科教科書成本至少一千萬），較有實力的出版商會堅持出版，但成本往往要由其他科銷售額較高的教科書去承擔。
行文至此，相信讀者對出版教科書事業的真實情況已有一定理解。

教科書降價無望，教局提出開拓電子教材。

教改之下學校選書的考慮因素

自回歸日起，特區政府便展開了沒完沒了的「永恒的教改」。回想過去14年，由語文基準試開始，至到中英文教學語言分流，再到334新學制，前線教師工作量有增無減，甚至有研究指出現時教師要花費60%時間於文件工作上，實際用於教學的時間不斷減少，更遑論自行製作教具。
有見及此，過去十多年出版社為老師製作了大量教材、教具，而且近年興起的互動教學，當中涉及的教材亦非個別老師可以設計製造。因此，近年教育界對出版社的配套教材相當倚重。
久而久之，教育界形成一種風氣，出版商供應愈多教材，學校採用它的教科書的機會愈大，形成一個惡性循環，有出版社甚至聘用專人協助教師批改課業！
那麼，出版社如何有如此巨大資源製作教材呢？我相信任何人也可以理解。這就是教科書價格高企的其中一個主因。

後記

政府以相對強勢企圖迫使出版商減低教科書售價，出版商反向行政事務申訴專員投訴教育局行政失當，一眾家長期盼教科書售價下調卻不得要領，這是一個「結構性問題」。要解決便要由教科書審批程序及教師對教材依賴的兩方面對症下藥。