濫用抗生素禍及全球

單元：今日香港、公共衞生、全球化
範疇：濫用抗生素、抗藥性、超級細菌、全球合作

某天乘車回家，聽到後面一位太太在電話大聲跟人討論，只聽她責備道：「為甚麼你一開始不叫醫生開抗生素？菌會四處走的，現在弄至孩子發高燒了。」綜合內容，大概是她朋友幾歲大的兒子感冒發燒，卻沒有要求醫生處方抗生素，致病情嚴重。
這只是對抗生素誤解的冰山一角，事實上很多香港人仍然無知得很，以為抗生素是萬能的。其實，濫用抗生素只是自食其果，但大眾的無知，往往要全球人類付出沉重代價。
何以如此呢？

不少人誤將抗生素當治療傷風感冒的靈丹。

一. 甚麼是抗生素？

抗生素是一種可消滅或防止細菌生長的藥物，能用作預防或治療細菌感染所引致的疾病，一般由醫生處方。
由病毒引起的疾病，例如傷風、感冒或非因細菌感染而引起的炎症，抗生素其實沒有治療效用。上呼吸道感染（俗稱喉嚨發炎或感冒）、腸胃炎等常見疾病大多是病毒感染，抗生素無法治癒或減緩其症狀。其實抗生素種類繁多，功效視乎細菌的特性而有所不同，絕不可胡亂服用。

香港醫生濫發抗生素，令病毒變得更頑強。

二. 如何使用抗生素？

自行亂服抗生素是濫用之一，我們必須在醫生指示下服用，定時定量，不可隨便加減藥量及次數。更重要是，即使病情好轉，亦須服完整個療程，因為抗生素理論上需要一個療程的時間才能把所有病菌殺死，而不同疾病和不同抗生素所需的療程時間並不一樣。
如果不正確使用抗生素，例如在療程未完成前便停止服用，可能不能根治疾病，更嚴重的，會使細菌產生耐藥能力，即所謂「抗藥性」，令抗生素失去治療功效。

抗生素種類繁多，絕不可胡亂服用。

三. 抗藥性是甚麼？

當抗生素因為使用不當而無法完全殲滅細菌時，存活的細菌便得以喘息。但細菌非常「聰明」，能以基因構造突變產生頑強變種，最終令抗生素喪失藥效。就好像人類打輸了一場仗，沒有全軍覆沒，也會吸取教訓或改善戰爭力，以便下次再上戰場，打敗對手。
本來，某些細菌相當容易治療，但因為人類濫用抗生素，便出現了抗藥性細菌，如果我們遭這些細菌感染，治療過程將會非常棘手。

服抗生素不能半途而廢，否則細菌可產生抗藥性。

對由病毒引起的疾病如傷風、感冒，抗生素沒治療效用。

四. 細菌如何產生抗藥性？

以下是抗生素使用不當的常見情況：

服藥期程不足
很多病人以為症狀已經紓緩就不需再服用抗生素，「半途而廢」令倖存的細菌開始產生抗藥性，留在病人體內，又或傳播給社會其他人。

用藥不當
醫生有時誤用抗生素，又或者因應病人要求而胡亂處方抗生素，例如不是細菌引起的疾病（例如大部份傷風均由病毒引起），卻使用抗生素治療，不但對症狀毫無幫助，更促使細菌產生抗藥性。

重複用藥
抗生素的應用廣泛，在醫學，動植物及農業上都大量應用抗生素。若不斷重複使用某種抗生素，細菌會慢慢學習改造自己，最終產生抗藥性，就像適應環境一樣，足以抵禦抗生素。

劑量不足
當抗生素劑量不足，只能殺死部份細菌，存活下來的細菌，為求生存就利用基因轉變等方法改造自己，而不再被相同的抗生素消滅。

藥物交互作用
有些藥物若與抗生素共同服用，會在身體內產生化學反應，而減低抗生素的效用，存活的細菌因此產生抗藥性。這種情況大多出自病人胡亂自行使用抗生素。

總結

像我遇到的太太，對抗生素嚴重缺乏認知，卻往往要求醫生處方，某些醫生耐不住病人的壓力或顧及生意，便順應要求胡亂處方抗生素給沒需要的病人，最終禍及的，並非病人，而是全球無辜的人。學完這一課，不單為了考試，也要謹記實踐，不要濫用抗生素，協助挽救人類健康。